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往期案例分享回顾

从明日之星到盛况不再，Skype还有机会吗？

“和垄断以及提供糟糕服务的公司作战，是每个人的义务，这些公司应该被挑战，因为他们提供的服务既糟糕又昂贵。“—尼克拉斯•曾斯特姆Niklas Zennstrom（Skype创始人）

2000 年，Zennström 和Janus Friis这对黄金搭档就共同创立了点对点文件共享应用程序Kazaa 。由于这个软件可以免费共享正版渠道的音乐、电影资源，所以只经过三年时间， Kazza就成为了全球下载量最大的互联网软件。但是在版权意识强大的美国，他们很快就吃到了官司——美国音乐和电影行业成员以侵犯版权为由起诉了Kazza。无奈之下，Kazaa 被出售给了Sharman Networks。这件事之后，Kazza内部百思不得其解：明明是用户在传播盗版资源，为什么作为软件提供商的他们却吃到了官司？

不过他们没有气馁，经过讨论后准备进军通信领域。很快他们就在同年成立了Skype公司，并且Skype同样采用的是P2P技术。     

这里要为大家简单介绍一下P2P模式和传统CS模式的区别。

在P2P模式中，网络中的资源和服务分散在所有结点上，信息的传输和服务的实现都直接在结点之间进行，可以无需中间环节和服务器的介入，避免了可能的瓶颈。而且P2P 架构下，由于没有中央服务器，所以也就没有发挥中心作用的公司，所以信息的传输会相对安全。

而在传统的CS模式中，两个终端之间的通信需要通过中心服务器来中转，而当同时通信的终端过多时，那么中心服务器就要承受巨大的负载，就会容易出现通信速度慢等问题。这就需要服务商要不停的增加服务器数量以及升级服务器规格，自然造成了成本的大幅度上涨，显然，这些成本最终都会均摊到每一个用户头上。

虽然P2P构架只是VoIP通信实现技术的一种，但凭借着成本低廉、通信效果较好、收费低等优势，对传统通信行业造成了巨大的打击。在P2P构架中，用户只需要支出几分之一的价格甚至免费就可以获得不错的通信体验，大量的用户转投Skype阵营。在Skype成立的前三年，就有5300万人注册成为用户，Skype凭借P2P架构的优势很快就成为了世界上最主流的基于网络声音传输协议的网络电话应用软件。到了2014年，Skype已经占据了全球国际长途通话市场的40%，累积应用程序下载量达到了1.51亿次。

其实，在这对黄金搭档创立Skype之前，他们创立过许多网站或软件公司，如get2net、everyday.com、FastTrack 协议、Joltid软件公司等等，但最后无一例外都出售套现了，并从中得到了丰厚的回报。那么眼看着Skype不可阻挡的强劲增长势头，尼克拉斯和弗里斯自然也不会错过。于是在Skype如日中天的2005年，美国电商巨头eBay宣布以26亿美元将Skype招致麾下，这个价格已经超过了当时Skype的估值。而且二人还被承诺有机会获得12亿美元的绩效奖金，这对黄金搭档自然是赚得盆满钵满。不但如此，由于eBay收购时的疏忽，竟然没有收购Skype的源代码。这个机会曾斯特姆自然不会错过，于是在将Skype出售给eBay之后不久，他又斥资14亿美元买回了60%的股权，这也为之后Skype再度易主埋下了伏笔。

“通信是电子商务和社区的核心，通过将两个领先的电子商务特许经营权，eBay和PayPal，与互联网语音通信领域的领先者相结合，我们将为网络业务创造一个非常强大的环境。”

—— eBay首席执行官梅格惠特曼

通过eBay首席执行官的这番话，可以看到eBay收购Skype的初衷，就是想借助Skype对用户的黏性，将网站的买卖双方通过Skype这个平台连接起来，但在折腾了几年之后，eBay一开始的战略意图并没有实现，Skype对买卖双方沟通的帮助微乎其微，最终被放弃。

2011年5月10日，微软宣布以85亿美元收购Skype并获得所有技术，Skype合并为微软的一个部门。这个天价收购在当时轰动了全球。对此，BGC Financial分析师科林·吉利斯表示：“对于微软而言，这是一项战略资产和防御举措。”这句话一语道破天机，微软的收购在某种程度上而言是对自身的一种战略投资和防御举措。对于微软来说，Skype的存在对于其在Windows系统中开发即时语音通信软件造成了一定的阻碍，毕竟Skype手握一大堆相关的专利技术，稍有不慎就会造成侵权，于是财大气粗的微软索性将其收购。    

其实对于商业模式和专利的关系而言，当商业模式没有被抄袭的时候，专利本身是处于一种沉寂的状态，但这并不代表专利的作用不存在。相反，关键专利的存在恰恰是对于业内其他企业的一种威慑，也是商业模式得以运行的有力保障。这在微软对Skype的收购中得到了印证。Skype的专利并没有导致微软侵权，但却对微软的发展计划造成了影响，这就是专利对于商业模式的重要价值。对于商业模式与专利保护的相关理论，崇德广业知识产权研究院执行院长贾振勇老师在其与北京大学汇丰商学院管理学教授魏炜博士合著的《商业模式的专利保护—原理与实践》一书中有过详细的论述。

微软收购了Skype之后，对其进行了许多功能上的开发，比如加入了一对一、多对多的视频聊天功能、翻译、面试功能、与paypal合作的汇款功能等，实际上还是一个比较实用的通信软件。但是2017年，微软宣布将Skype的P2P构架改回了基于中央服务器系统的CS构架，这也宣告着曾经的那个Skype永远告别了我们。

Skype的商业模式可以简单概括为：免费但不增值。这和许多类似的公司不同，当用户双方只有一方使用Skype的时候，没有使用Skype的一方将会支付较为低廉的通信费用，而当双方都使用Skype时，则都免费。这和传统通信行业形成了鲜明的对比：传统通信公司有营销成本和维持用户的成本，而且每增加一个用户，这些成本都会相应增加；而Skype基于P2P架构则不用担心这些问题，他们不需要任何市场营销方面的支出，因为用户会自发扩大用户群体，成为免费的移动广告。但同时又产生了一个问题，当全世界的人都在使用Skype，它的收入从哪里来呢？虽然Skype推出过Skype-in和Skype-out服务，以及一些通话套餐服务，但是对其收入的提升仍然是微乎其微，因为用Skype的人实在是太多了。

从上图可知，即便是在Skype开始走下坡路的时期，它的用户增长量依然可观。

对于Skype的这种较为单一的商业模式，能在短时间内积累大量的用户，靠的就是免费模式，当其他通信巨头都在收取着高昂费用的同时，突然出现一个近乎于免费的工具，自然会吸引大家的眼球。而免费的基础在于低成本，能够实现低成本运营则要倚仗Skype使用的P2P构架，而这个关键资源能力支撑着整个商业模式的运行。为此，Skype在全世界多个国家和地区申请了专利，其在中国申请的“对等电话系统及方法”，即P2P通信技术专利。

一种对等电信系统，包括：呼叫终端用户设备；被叫终端用户设备；管理节点；以及对等通信结构，其与所述呼叫终端用户设备、所述被叫终端用户设备和管理节点相互连接，该对等通信结构对于在其内用于连接一个以上终端用户设备的路由交换是分布式的，其中(a)所述管理节点被配置为发布至少一个授权证书给所述呼叫终端用户设备，并且发布至少一个授权证书给所述被叫终端用户设备，以及其中(b)根据对获得授权访问所述对等通信结构的一个以上授权证书的核查，所述一个以上终端用户设备能够通过所述对等通信结构建立其自己的通信路由。

Skype对自身关键技术的专利申请和布局十分重视，这也是两位创始人最后赚的盆满钵满的一个重要原因。它们在几乎全世界所有通信业发达的国家和地区都申请了专利，专利壁垒高筑，这也导致了微软不得不以天价将其收购。有了周密的专利布局进行保护，在Skype成立后吃到的十几起官司里（美国范围内），它无一败诉，这也从另一个方面体现了专利的力量。（买书链接）

对于Skype的没落，其盈利模式是最大的痛点。一方面，与我们熟知的腾讯QQ相比较，虽然两者都是解决了网络通信问题，但Skype的定位实际上还停留在一个通信工具上，而QQ则逐渐发展成为一个社交平台，腾讯基于社交属性出发，挖掘出了许多的盈利点，例如QQ币、QQ游戏、QQ支付，都是依托于免费的QQ软件衍生出来的盈利方式，而Skype却没有朝这个方向去发展。另一方面，Skype的出现是在挑战传统的通信运营商，但又要依赖于传统运营商所提供的网络流量，这是一个难以调和的矛盾，一定程度上也限制了Skype的发展。

其实纵观Skype的身世，似乎已经注定了它的命运。创始人将其当作一项投资，通过股权游戏获得了可观的收入；而买主eBay和微软一个将其当作辅助自身业务的工具，另一个则将其集成进自己的操作系统来提升体验，同时进行战略防御，并未有将Skype这个软件按照它自身的模式认真运营下去的想法。同时，拥有海量用户的基础上，即便商业模式显得单一，但只要肯发掘用户潜力，无论如何不应该走到今天的境地。Skype发展到今天，即便拥有着核心的专利技术，但始终没有找到适合自己的运营方向，真是让人不胜唏嘘。